Фетальні монітори використовуються для прослуховування биття серця дитини під час пологової діяльності, щоб встигнути помітити і запобігти можливим ускладненням на ранній стадії. Датчики передають дані на машину, яка записує інформацію про серцебиття й положення плода і про серцебиття породіллі.
Крім того, монітори забезпечують широкий спектр можливостей, включаючи: вимір пульсу матері, артеріальний тиск, рівень кисню в крові, ЕКГ, скоротливу діяльність матки і руху плоду, а також велику діагностику внутрішніх параметрів плода. У деяких лікарнях є пристрої, які працюють автономно, таким чином, жінка може ходити, а дані будуть надходити на комп'ютер, сполучений з апаратом. Фетальні монітори використовують в роботі принцип ефекту Доплера.
Ультразвуковий допплерівський датчик розташовується на животі матері за допомогою еластичних ременів. Перетворювачі використовують ультразвукову доплерографію для виявлення руху серця плоду. Інформація направляється на фетальний монітор, який обчислює, фіксує і записує частоту серцевих скорочень плода на суцільну смугу паперу для подальшого вивчення. Більш сучасні фетальні монітори мають мікропроцесори, які самі обробляють сигнал частоти серцевих скорочень і видають точний запис.
Фетальні монітори дають можливість проведення кардіотокографії там, де необхідно. Вони оснащені сучасними мікросхемами, які дозволяють швидко робити необхідну діагностику та проводити вимірювання. Для можливості застосування і в антенатальний період, прилади оснащені системою «Тривога».
Фетальний монітор відображає всі данні у вигляді графіків різної кольорової гами, що значно полегшує спостереження і розшифрування параметрів. Отримані результати зберігаються в пам'яті комп'ютера. Можливо зберегти до 125-128 годин інформації про основні показники, а також близько десяти хвилин запису ЕКГ. Система «Тривога» налаштовується вручну. Встановлюється допустиме значення з верхнім і нижнім порогом.
Сучасні фетальні монітори дають можливість спостерігати за пацієнтами будь-якого віку: від немовлят і підлітків до дорослих людей.
Живлення монітора можливо як від мережі, так і від вбудованої батареї-акумулятора. Час роботи від акумулятора – близько чотирьох годин.